De bedevaart is een van de vijf zuilen onder de Islam. Mekka is de plaats waar de profeet Mohammed in het jaar 570 geboren is. De stad wilde aanvankelijk niets te maken hebben met de ideeën van de profeet. Uiteindelijk slaagde Mohammed er in om aan het eind van zijn leven Mekka te veroveren en te bekeren.
Jaarlijks trekken honderdduizenden pelgrims naar de heilige stad om daar met geloofsgenoten te bidden en het beroemde “rondje om de Moskee (de Ka’bah)” te maken. In de enorme massa, waar de mensen dagenlang zeer dicht op elkaar moeten zitten, slapen en lopen is het gevaar op allerlei soorten besmetting zeer groot. Ieder jaar komen er mensen terug die besmet zijn met bijvoorbeeld hersenvliesontsteking (meningitis). De minister van Volksgezondheid heeft inmiddels laten weten dat de mekkagangers zich verplicht moeten laten inenten tegen deze zeer besmettelijke ziekte, anders krijgen ze geen visum.