Het gaat daarbij niet alleen om overgewicht, maar ook om ondergewicht. Mensen met overgewicht hebben meer kans op chronische bronchitis en astma. Het blijkt nu dat iemand die te licht is (ondergewicht), een grotere kans heeft op longemfyseem. Deze ziekte is een onomkeerbare beschadiging van de wand van de longblaasjes. De belangrijkste verschijnselen zijn kortademigheid en ademnood. Tot nu toe werd vooral roken als belangrijke oorzaak gezien.
Wat nu precies deze invloeden veroorzaakt is nog niet bekend. Wat we wel weten is dat er bij vrouwen een veel groter verband bestaat tussen het gewicht en de longen dan bij mannen.