Een beroerte is een tijdelijke vermindering van de doorbloeding van een deel van de hersenen. Hierdoor krijgt dat deel tijdelijk te weinig zuurstof. De klachten zijn onder andere: spraakproblemen, gezichtsstoornissen, bewusteloosheid of verlamming. Deze uitvalsverschijnselen kunnen enkele seconden tot vele uren of enkele dagen duren.
Uit het onderzoek blijkt dat ouderen een grotere kans op en beroerte hebben dan jongeren. Van de mensen boven de 55 jaar krijgt 20 procent er vroeg of laat mee te maken. De kansen bij mannen en vrouwen zijn gelijk. De meeste gevallen (80 procent) worden veroorzaakt door aderverkalking. Het blijkt ook dat de ziekte erfelijk kan zijn. Het onderzoek is gepleegd in de Rotterdamse wijk Ommoord. In deze wijk woont volgens de onderzoeker een dwarsdoorsnede van de Nederlandse bevolking.